Letos jsem dostala k narozeninám supr dárek – projížďku na koni v národním parku Dartmoor (více o ní si můžete přečíst TADY). Když jsme přijížděli k odbočce ke stájím, minuli jsme po levé straně kamennou věž, která se nám po odbočení objevila znovu. Bylo jasné, že po projížďce na koních se k ní budeme muset zajít podívat!
Těžební minulost na Dartmooru
Po celém Dartmooru jsou rozseté stopy jeho průmyslové minulosti. Je to oblast bohatá na žulu (granite), která se z povrchu Dartmooru odvážela odnepaměti. Od konce 18. století se pak těžba žuly rozjela ve velkém, mezi lomy byly postaveny tzv. tramways, po kterých se kámen vozil do velkých měst, např. do Plymouthu. Jeden takový lom na žulu najdete u Haytoru, jednom z nejnavštěvovanějších míst Dartmooru. Od 19. století se na jihozápadním okraji Dartmooru těžil v obrovských povrchových dolech i kaolin (china clay nebo i stejně jako česky kaolin), který vzniká zvětráváním žuly. Krajinu, kde se těžil kaolin, většinou poznáte podle typických výsypek hlušiny (spoil tips), které vypadají jako miniaturní sopky, a zaplavených lomů (na Dartmooru např. Red Lake, ale tam se vydáme jindy). Vedle žuly a kaolinu se zde po staletí těžil i cín, nejdříve povrchově a později, když se povrchové zásoby vyčerpaly, i pod zemí. V západní části Dartmooru se ale těžily i jiné kovy, a to především měď, zinek, olovo a stříbro. A hlavně se stříbrem a olovem má co do činění ona kamenná věž, na kterou jsme narazili.
Wheal Betsy – lom na stříbro a olovo z 18. století
Po projížďce na koních jsme se tedy vypravili ke zmiňované kamenné věži. Za ta léta jsem kolem ní cestou z Okehamptonu do Tavistocku projížděla několikrát, ale nikdy jsme nezastavili, abychom se na ní podívali zblízka.
Možná si říkáte, že jsem název špatně napsala a mělo by to být wheel jako kolo. Ale nemá. Wheal je správně a znamená v cornwallském dialektu place of work, tedy „pracoviště“. No a Betsy je pak jméno tohoto konkrétního dolu.
Důl Wheal Betsy byl otevřen v 18. století, někdy kolem roku 1740. Věž s komínem, do které se můžete podívat, sloužila k tavení rudy olova a oddělování stříbra pomocí procesu zvaného kupelace. Jestli Vás zajímá, jak přesně to probíhalo, můžete si o tom přečíst více např. na české stránce věnované hutnictví stříbra http://www.velebil.net/clanky/hutnictvi-stribra/ nebo anglicky níže (nechce se mi to překládat, aspoň se naučíte pár nových slovíček :D):
In the early days the ore was smelted on site by means of peat charcoal and in the case of silver it was refined by the old process of ‘cupellation’ which was a process where the impurities were separated in a ‘hearth’ by melting the impure metal in a ‘cupel’ (a flat, porous dish made of a high-temperature-resistant, material). There it was heated in a blast of air, converting the lead to litharge (lead oxide) which reacted with and absorbed other minor base metallic components. The litharge was drawn off, leaving metallic silver in the hearth, and then re-smelted to produce de-silvered (sterile) lead. This process was deemed to be expensive, time consuming and it burnt a lot of fuel therefore it was only carried out on silver ore that yielded more than 8oz a ton which must have meant the Wheal Betsy silver was of a good quality. (Zdroj https://www.legendarydartmoor.co.uk/lean_tow.htm)
Po 137 letech těžby, během nichž by důl převážně z finančních důvodů několikrát dočasně uzavřen, byla v roce 1877 těžba ve Wheal Betsy zastavena natrvalo.
Mapa vhodná k prozkoumávání oblasti
K prozkoumávání Dartmooru vřele doporučuji OS Explorer mapa č. OL28, kterou lze koupit třeba na Amazonu, viz níže:
Jak se sem dostat a kde zaparkovat
Wheal Betsy se nachází mezi městy Okehampton do Tavistock a dostanete se k němu po silnici A386 – přesné místo viz mapa níže. Zaparkovat můžete buď na parkovišti nad věží na hlavní silnici, nebo odbočte směrem ke stájím Cholwell Riding Stables, sjeďte úplně dolů a zaparkujte na plácku po levé straně (těsně před potokem).